낮의 침 vs 밤의 침, 침의 비밀

입안의 침과 잠잘 때 흘리는 침이 다른 이유

 
 

침의 중요성

침(타액)은 구강 내 세균 억제와 함께 치아를 보호하고, 음식물을 부드럽게 만들어서 소화를 돕기 때문에 우리 몸에서 중요한 역할 하는 존재입니다. 신체의 항상성을 유지하는 데 도움이 되는 침이 낮에는 괜찮지만 밤에 잠을 자면서 흘리게 되면 사람들은 부끄러워하는 경향이 있습니다.
 
낮과 밤의 침은 무엇이 다른지, 신체에 보내는 신호는 무엇인지 알아보겠습니다.
 
 

잠잘 때 침이 끈적한 이유

낮과 밤의 침은 성분과 점성에서 차이를 보입니다.
 
우리가 깨어있는 낮에 분비되는 침은 약 98%의 물과 2%의 미네랄, 단백질, 효소로 이루어져 있기 때문에 침이 묽습니다. 또한, 침샘이 활발하게 활동하면서 우리가 말할 때 입안이 마르지 않도록 하고, 음식물을 씹을 때 소화가 쉽게 이루어질 수 있도록 도와줍니다.
 
밤에는 부교감신경이 활성화되면서 침샘 활동이 줄어들게 되어 침의 분비가 줄어들게 됩니다. 그 결과 침 속의 물의 비율이 낮아지고, 대신 단백질의 비중이 높아지게 되는데 이때 단백질 중 하나이면서 점성이 높은 뮤신이 침을 끈적이게 만드는 것입니다.
 
즉, 잠잘 때 흘리는 침은 침샘에서 나오는 뮤신이라는 단백질 성분으로 인해 끈적끈적 해지게 되는 것입니다.

간혹 단백질을 많이 섭취하는 경우에 침이 더욱 끈적이는 경향을 보이기도 합니다.
 
 

잠잘 때 흘리는 침이 보내는 신호

낮에는 우리가 계속 침을 삼키기 때문에 침이 흘러나오지 않지만 밤에는 입과 혀의 근육이 이완되면서 침이 흘러나오게 됩니다. 더구나 옆으로 누워서 자게 되면 입안이 살짝 열리면서 입안에 고인 침이 더욱 흘러나오기 쉬운 것입니다.
 
이렇듯 밤에 침을 흘린다는 것은 매우 자연스러운 생리 현상으로 특히 깊은 수면상태에서 침을 흘리는 경우가 많습니다. 이것은 뇌가 충분히 휴식을 취하고 있다는 신호이기 때문에 부끄러워하거나 걱정할 필요 없습니다.
 
그럼에도 불구하고 밤에 침을 흘리는 것이 걱정된다면 자는 자세를 교정하고 평소 충분한 수분 섭취를 하는 것이 도움이 됩니다.
 
 

침은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 복잡한 생리적 과정을 거치면서 농도와 성분이 변하게 됩니다. 이것은 신체의 균형을 유지하고 건강을 지키기 위한 중요한 기능 중 하나인 만큼 잠잘 때 침을 흘린다고 해서 부끄러워할 필요가 없습니다. 신체의 자연스러운 현상으로 받아들이시면 됩니다.